Vous allez certainement sourire, mais la culture asiatique a depuis toujours été pour moi un objet de fascination, et d’idéalisation tout à la fois; une fenêtre vers un autre art de vivre, empreint de subtile philosophie.
En 2001, le contact de John n’a pas manqué de bousculer mes rêves, m’invitant à mettre au goût du jour ma vision idéaliste de l’Asie.
Chez ce thaï extrêmement dynamique de 52 ans, la vocation d’enseignant se confond totalement avec celle de buisnessman. Car ITM, l’International Training Massage, son école, où défilent peu ou prou chaque année 1000 étudiants de tous pays, est une véritable ruche, qu’il dirige en chef d’entreprise.
C’est sur son terrain, au milieu de ses étudiants –et avec un œil sur ses troupes– que Chongkol Setthakorn a répondu à mes questions.

Massage-thai.net:
– Merci, John, de répondre à quelques questions pour www.massage-thai.net. Dans cette enquête sur le massage thaï aujourd’hui, j’aimerais faire connaître votre parcours aux visiteurs de ce site. À quel moment de votre vie avez-vous pris conscience de vouloir pratiquer le Nuad Bo-Rarn?

John:
– Je suis l’aîné de 5 enfants, et mon père était Docteur en Médecine Traditionnelle Thaïe, au Old Medicine Hospital. L’influence de la Tradition s’est donc transmise dans la famille, à travers les générations. Mais tout en souhaitant suivre l’exemple de mon père, je ne désirais pas être docteur moi-même. C’est ainsi qu’à 25 ans, juste après le collège, j’ai choisi de me consacrer au massage, qui est l’une des branches de la Médecine Traditionnelle Thaïe.

Massage-thai.net:
– Aviez-vous pratiqué le massage en de nombreuses occasions avant de prendre cette décision?

John: (en souriant)
– Non, même pas!... Mis à part dans le cadre familial... Lorsque j’étais jeune, il m’est arrivé de pratiquer le massage, soit sur mes parents, soit sur des enfants de ma famille.

Massage-thai.net:
– Avez-vous d’autres frères ou sœurs qui se sont tournés professionnellement vers le massage?

John:
– Non, je suis le seul à avoir choisi de le faire.

Massage-thai.net:
– Quelles circonstances particulières vous ont poussé à devenir le fondateur d’une école de massage?

John:
– Je pense que tout le monde a envie de devenir le “boss”. Je voulais pratiquer le massage traditionnel, mais à mon propre compte. Je me suis senti à l’étroit dans les milieux du massage thaï, où chaque école cherche à imposer ses vues: “fais comme ceci, fais comme cela”... etc.. J’avais envie de quelque chose de nouveau.

Massage-thai.net:
– Chaque école a donc une optique qui lui est propre, et attend de ses instructeurs qu’ils appliquent celle-ci à la lettre?...Je suppose que ce n’était pas compatible avec votre personnalité?

John:
–À mes débuts, cela pouvait encore aller, mais plus j’ai mûri, et approfondi mes connaissances, et acquis de l’expérience, et plus j’ai éprouvé le besoin de diriger ma propre école.

Massage-thai.net:
– Parliez-vous déjà bien l’anglais à cette époque?

John:
– J’y étais habitué dès l'enfance, puisque je le parlais déjà à l’école. De plus, j’étais dans une école catholique, étant jeune, et l’anglais y était excellent.

Massage-thai.net:
– Est-il juste de dire que vous avez une affinité avec la culture occidentale? Si vous ne vous y étiez pas ouvert, et que vous n’ayez pas su manier l’anglais comme vous le faites, votre carrière n’aurait-elle pas été toute différente?

Massage-thai.net:
– De quelle façon la philosophie thaïe se reflète-t-elle dans ce massage?

John:
– Pas facile à expliquer... La philosophie est le cœur même du massage thaï! C’est une approche qui se fait avec le cœur. “Bonnes mains, bon cœur” (Good hands, good heart) c’est ce que nous disons ici... Le cœur dans les mains... C’est important de travailler avec son cœur, et avec son esprit. C’est aussi cela, la culture thaïe: être bon, aimant... Eviter l’animosité les uns envers les autres, aussi; être amis les uns avec les autres...

Massage-thai.net:
– En disant cela, faites-vous aussi référence à l’influence de la méditation dans la culture du massage thaï?

John:
– Oui, absolument, il est essentiel d’être concentré, de poser son esprit sur ce qu’on fait. Mais en outre, nous pensons que si nous pratiquons avec cœur, le “Father Doctor” nous aide et nous accompagne. Car c’est au nom de notre Enseignant que nous faisons le massage, plutôt qu’en notre nom personnel. Notre Enseignant nous accompagne, toujours.

Massage-thai.net:
– L’aspect religieux est-il important, dans votre propre philosophie?

John:
– Non, je ne dirais pas ça... Il s’agit davantage d’une notion de respect que d’une question religieuse. Dans le massage thaï, nous avons pour règle le respect pour le Fondateur, le “Father Doctor”. Ou bien, à défaut, on se connecte à la personnalité de quelqu’un que nous respectons: père, mère, etc... Si le respect n’est pas au centre de la démarche, l’échange est dépourvu de sens.

Massage-thai.net:
– À quel moment avez-vous réalisé que vous possédiez votre propre style, et que vous désiriez le partager avec les autres?

Massage-thai.net:
– Vous avez pris tout de suite conscience des écueils...

John:
– Ce n’est pas qu’il soit si difficile que ça, mais je me suis mis à la place des autres étudiants. Dans les cours, je les voyais facilement s’embrouilller ou se perdre, et c’est en songeant à les aider que j’en suis venu à élaborer un enseignement méthodique, point par point.
Je voulais me démarquer d’un ancien style d’enseignement, où l’on abordait un point, puis un autre, très différent du premier, pour revenir ensuite en arrière...
Bref, j’ai cherché à rendre l’apprentissage du massage thaï simple, accessibe, et... facile à suivre!

Massage-thai.net:
– Ce fut une intuition pédagogique, en quelque sorte? C’est alors que votre goût pour l’enseignement vous a été révélé?

John:
– Oui, j’aime enseigner, et j’ai besoin de partager le massage thaï avec le monde.

Massage-thai.net:
– ITM a été fondée en 1992, après votre retour des États-Unis, je crois... En quoi votre expérience aux Etats-Unis a-t-elle été déterminante dans votre évolution?

John:
– Lors de mon séjour aux States, j’ai enseigné le massage thaï, mais dans le même temps, j’ai étudié toutes sortes de massages: suédois, japonais, bouddhiste... J’y ai étudié le Tai’ Chi, le Qigong, etc... Beaucoup de choses! J’ai mis tout ceci à profit pour perfectionner ma pratique du massage thaï.

Massage-thai.net:
– Votre contact avec l’Amérique et le public américain vous a fait comprendre quel genre de contribution vous pouviez apporter à la culture du massage thaï?

John:
– Oui, et quand je suis rentré en Thaïlande, j’ai introduit le Yoga et le Taï’chi au début de chaque leçon. Avant moi, personne ne l’avait jamais fait. C’est l’une des originalités de mon style.

Massage-thai.net:
– À ITM, vous recevez chaque année un millier d’étudiants. Ne craignez-vous pas de diluer cette connaissance en l’enseignant à si grande échelle?

John:
– Lorsque je suis retourné aux States, après avoir enseigné le massage thaï durant quelques années à bon nombre d’étudiants, j’ai vu que là-bas, plusieurs écoles s’étaient créées (en Europe aussi, d’ailleurs). Ces enseignants transmettent à leur tour le massage thaï à leurs étudiants, et le rendent de plus en plus populaire. J’ai vu que cela était une bonne chose.

Massage-thai.net:
– Comment expliquez-vous l’afflux d’étudiants occidentaux dans votre école? Est-ce un choix de votre part, qu’une faible proportion d’étudiants thaïs fréquente vos cours?

Massage-thai.net:
– Est-ce que, malgré tout, vous pensez que les thaïs ont un don naturel, un talent particulier pour pratiquer ce massage?

John:
– Oui, absolument! Cela vient de la culture dans laquelle nous baignons depuis l’enfance, et tout au long de notre développement. Tout, dans notre culture, est connecté au massage. Le massage et la culture thaïs sont indissociables l’un de l’autre. Ils vont de pair, et cette particularité de notre mode de vie donne aux thaïs une disposition pour pratiquer ce massage.

Massage-thai.net:
– Quels conseils pouvez-vous donner aux étudiants qui veulent devenir d’excellents praticiens en massage thaï?

John:
– Pratiquez sans relâche! Ne cessez jamais d’étudier!. Lorsqu’on cesse d’apprendre, cela signifie qu’on n’est ni un bon étudiant, ni un bon enseignant, d’ailleurs... Au minimum, étudiez seuls, en lisant des livres, et en élargissant vos connaissances à d’autres disciplines, aussi.

Massage-thai.net:
– Est-ce ainsi que vous avez appris, vous-même?

John:
– J’ai beaucoup appris par moi-même. j’ai beaucoup lu, et j’ai partagé l’expérience d’étudiants avancés. J’ai appris en observant le corps, autant que par les écoles. Et aujourd’hui encore: n’ayant pas le temps de fréquenter des écoles, je lis, et j’essaie de profiter du savoir-faire des autres. Parfois, des acupuncteurs ont fréquenté mon école, et je leur ai posé des questions, etc.. Tout doit profiter à la connaissance!